La sécurité s'améliore dans les années 1980 et 1990 malgré les décès en course de Jo Bonnier en 1972, d'André Haller en 1976, de Jean-Louis Lafosse en 1981, de Jo Gartner en 1986 et de Sébastien Enjolras en 1997. En 1999, et après plusieurs années difficiles, les 24 Heures du Mans retrouvent de leur superbe et les grands constructeurs sont de retour : Nissan, Toyota, BMW, Audi et Mercedes sont présents au départ. Toyota semble favori mais Mercedes, déjà en vue en 1998 pour son retour après le retrait de 1955, rêve de s'imposer.
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