Zlatan Ibrahimovic est né de l'union de Sefik Ibrahimovic, bosnien, et de Jurka Gravic, croate. Sa relation avec ses parents, qui ont divorcé alors qu'il avait deux ans, a parfois été tourmentée. Jusqu'à ses neuf ans, il a habité chez sa mère qui n'hésitait pas à punir ses bêtises en lui donnant des coups de cuillère en bois. Il a ensuite été placé chez son père, qui n'étaitlui non plus débordant d'affection. Ce dernier, très marqué par la guerre des Balkans, se réfugiait régulièrement dans le silence et dans l'alcool, oubliant d'aller supporter son fils au bord des terrains. Malgré ces rapports compliqués, Zlatan est resté très proche de ses parents.