En 1996-1997, pour la première fois, deux femmes participent à la course en solitaire et sans escale : Catherine Chabaud et Isabelle Autissier. La première fait partie des six skippers qui parviennent cette année-là à terminer leur tour du monde. Isabelle Autissier réussit elle aussi une belle course mais elle subit une avarie alors qu'elle est deuxième de la course derrière Christophe Auguin, le futur vainqueur. Elle est contrainte à une escale en Afrique du Sud pour réparer son bateau. Elle repart et termine l'épreuve mais cet arrêt forcé la met hors course. Autissier fait également partie des skippers qui tenteront de venir porter secours au Canadien Gerry Roufs, sans succès...
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