Tout juste arrivé au pouvoir, Napoléon Bonaparte souhaite reprendre le "Grand Dessein" du Louvre et s'inscrire dans la lignée des grands souverains français. L'histoire du Palais du Louvre commence avec le roi Philippe Auguste qui en 1190, fait édifier une enceinte fortifiée autour de Paris et la forteresse du Louvre. C'est alors un quadrilatère entouré de fossés et composé de dix tours avec en son sein la "Grosse Tour", un donjon de 15 mètres de diamètre conservant le trésor royal et les archives. Au fil des siècles, le château se métamorphosera en palais sous l'impulsion de François Ier, Henri II, Henri IV, Louis XIII ou Louis XIV.
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