Après une carrière commerciale, le trois-mâts est devenu un navire-école en 1985 (il avait déjà été un voilier-école sous pavillon italien entre 1951 et 1972). Le bateau est aujourd'hui armé par un équipage de 16 hommes, appartenant tous à la Marine marchande. Le Belem peut prendre à son bord jusqu'à 48 stagiaires de tous âges (à partir de 14 ans) pour leur faire découvrir la navigation traditionnelle. Les stages durent entre 2 et 6 jours (à partir de 270 euros). Plus de 30 000 curieux ont effectué un stage sur le Belem depuis 1985. Aucune compétence maritime n'est spécialement requise. Les stagiaires, répartis en 3 groupes, goûtent à toutes les "joies" du bord : carguer les voiles, prendre son quart de jour comme de nuit, laver le pont, être de corvée de vaisselle, monter tout en haut du mât... 
© Jean-Luc Rollier - Galerie photo