Avant les Reaper, l'armée française a été équipée jusqu'en 2018 de quatre drones de surveillance Harfang. Ils ont trouvé leur nid en 2010 sur la base 709 de Cognac où se trouve également l'école de pilotage de l'armée de l'air. Les drones et leurs équipages font partie de l'escadron de drones 1/33 Belfort intégré dans la 33^ème escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque (ESRA). Avec un premier arrivage dès 2013, les Reaper sont au nombre de 12 et composent ensemble ce que les militaires appellent quatre systèmes. Six modèles d'ancienne génération sont dits de Block 1 et six autre de nouvelle génération, appelés Block 5. Quelques-uns de ces drones sont utilisés en ce moment, dans le cadre de l'Opération Barkhane, au Niger, pour lutter contre les terroristes djihadistes. Un drone nécessite à lui seul au moins quatre équipages de quatre aviateurs qui vont se relayer toutes les cinq heures.
 
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