Après son tout premier rôle au cinéma, Hugh Grant commence à se faire connaître en jouant au théâtre et dans des séries TV et téléfilms, mais il hésite à continuer sa carrière de comédien. Il accepte finalement d'incarner Clive Durtham dans le film de James Ivory intitulé Maurice (1987), un jeune aristocrate homosexuel éprouvant un amour qu'il voudrait platonique pour Maurice, un ami de son âge. Il a bien fait car ce rôle fort de jeune homosexuel en pleine Angleterre Victorienne est une consécration : il remporte la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine lors de la Mostra de Venise, ex-aequo avec James Wilby (avec qui il a déjà partagé l'écran dans Privilegied).
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