Connaître le type de bruit auquel on a affaire permet d'adopter le système d'isolation le plus adéquat. En fonction de l'origine du bruit, il faut se fier à différents indices de performance acoustique pour choisir son isolant phonique. Contre les bruits aériens, il faut s'intéresser à l'indice d'affaiblissement acoustique (Rw) du matériau isolant, c'est-à-dire la quantité de bruit qu'il est en mesure d'arrêter. Plus l'indice est élevé, plus la matière est isolante. Pour limiter les bruits d'impact, il faut que le matériau présente un bon indice d'efficacité (Lw). Plus il est élevé, mieux c'est. Enfin, contre les bruits d'équipement, c'est au coefficient d'absorption acoustique (α w) qu'il faut se fier, soit la capacité du matériau à absorber l'énergie d'une onde sonore. Compris entre 0 et 1, plus le coefficient se rapproche de 1, meilleures sont les capacités d'isolation.
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