Le "core stage", c'est à dire l'étage du bas commun à toutes les configurations, propulsera l'ensemble au moment du décollage. Il sera doté de trois à quatre moteurs-fusée RS-25 comme celui-ci, fabriqués par la société Pratt & Whitney. Ils brûlent chacun plus de 1000 litres d'ergol par seconde et génèrent 1,8 NM de poussée. A l'intérieur de la chambre de combustion, la température atteint plus de 3000°C. Ce moteur, déjà utilisé depuis 30 ans pour propulser les navettes spatiales sera donc réutilisé, avec quelques évolutions, pour le nouveau projet.
© NASA