Selon la légende, Kim Jong-Il montrait, dès l'école primaire, un courage hors du commun. En culottes courtes, le "cher leader" marchait déjà à la tête de troupes vers les champs de bataille contre l'occupant japonais, un rival historique de la Corée du Nord et de la Chine communistes. Il est aussi dépeint comme un ingénieur d'un talent et d'une intelligence inouïs. La propagande officielle rapporte qu'il était capable, dès le collège, de réparer des moteurs électriques. Autre aberration : en dépit de ses énormes lunettes, Kim Jong-Il serait un intrépide pilote de chasse. Ses biographes ne se sont jamais fait écho de sa peur de l'avion. Pendant son règne, le dictateur nord-coréen ne voyageait que dans un train blindé, ultra-sécurisé.
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