Près d'un adulte sur trois est concerné par l'hypertension en France, soit environ 17 millions de personnes. Comme elle ne provoque pas de symptômes, environ la moitié des personnes touchées l'ignorent. Si elle n'est pas contrôlée, l'hypertension artérielle est loin d'être anodine : elle augmente le risque d'infarctus, d'AVC ou encore de maladie rénale. La bonne nouvelle est qu'il existe plusieurs manières de mieux contrôler sa tension. L'alimentation est un des principaux leviers. "En cas d'hypertension, deux éléments importants à surveiller dans l'alimentation : le sel et le potassium", précise la Fondation de recherche sur l'hypertension artérielle.
D'abord, le sel est à limiter. "Parce qu'il retient l'eau, le sel augmente le volume sanguin à traiter par le système cardio-vasculaire et est donc susceptible de faire grimper la pression dans les artères", explique le Pr Jean-Jacques Girerd, cardiologue et président de la Fondation. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de ne pas dépasser 5 grammes de sel par jour, soit environ une cuillère à café.
Mais il ne suffit pas de réduire le sel : il faut aussi veiller à consommer suffisamment de potassium. Ce minéral "contribue à contrebalancer les effets du sodium en favorisant l'élimination de l'excès de sodium par les reins et en aidant les vaisseaux sanguins à se détendre. Ces deux mécanismes contribuent à maintenir une pression artérielle normale", explique la Dr Wright au magazine Parade. Il est recommandé de consommer au moins 3 500 mg de potassium par jour chez l'adulte. Et pour en trouver, inutile de se tourner vers des compléments alimentaires, qui peuvent d'ailleurs provoquer un surdosage. A la place, il faut intégrer dans son alimentation des aliments qui sont riches en potassium.
Parmi eux, un fruit se démarque : la banane. "Les bananes peuvent aider à réguler la pression artérielle car elles contiennent une quantité importante de potassium", confirme la Dre Elizabeth Klingbeil, nutritionniste et professeure à l'université du Texas à Austin. Une seule banane moyenne apporte environ 400 mg de potassium.
Mais la banane est loin d'être le seul aliment riche en potassium. D'autres en apportent aussi d'importantes quantités : l'avocat, la tomate, la pomme de terre (avec peau), les légumineuses, les champignons, les graines, les fruits secs (en particulier l'abricot), les fruits à coque (sans sel)... Si intégrer ces aliments dans son alimentation peut aider à contrôler sa tension artérielle, celle-ci "est influencée par l'ensemble des habitudes alimentaires, et pas par un seul aliment", rappelle Johannah Katz, nutritionniste. Et même au-delà de l'alimentation, c'est toute l'hygiène de vie qui importe. L'activité physique par exemple joue aussi un rôle clé. Mais ces méthodes naturelles ne suffisent pas toujours à avoir une bonne tension artérielle : des médicaments seront alors nécessaires en complément.