Les 133 cardinaux habilités à voter s'apprêtent à élire le nouveau pape lors du conclave. Un évènement incontournable pour l'Eglise catholique qui aura lieu dans les prochaines semaines.
Qui sera le successeur du pape François ? Depuis son décès le 21 avril dernier, c'est la question qui brûle les lèvres de tous les fidèles et de l'Eglise catholique. Pour connaître le nom du nouveau souverain pontife, un évènement incontournable doit avoir lieu : le conclave. Mais il mieux vaut ne pas être pressé, il va falloir attendre plusieurs semaines avant que la fumée blanche ne s'élève de la cheminée de la chapelle Sixtine et que la phrase "Habemus papam" soit prononcée.
Une période de deuil de neuf jours doit d'abord être respectée : la Novendiale. Ensuite, le fameux conclave - qui permet d'élire le nouveau pape - ne peut avoir lieu que deux à trois semaines après le décès du souverain pontife. Le conclave débutera donc entre le 5 et le 10 mai. À cette occasion, le Collège des cardinaux se réunira à huis clos dans la chapelle Sixtine pour échanger et procéder à des votes successifs jusqu'à nommer un pape. Seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans sont autorisés à voter. Deux de ceux qu'on nomme les "cardinaux électeurs" se sont désistés récemment pour raison de santé. Ils seront donc 133 et non 135 à choisir le successeur du pape François, lequel devra être élu par la majorité des deux tiers de l'Assemblée.
Comment se déroule le conclave ?
Une fois le conclave réunit, la nomination d'un pape peut être rapide comme prendre beaucoup de temps si aucun nom ne parvient à obtenir la majorité des voix. Les cardinaux peuvent procéder jusqu'à quatre votes par jour, deux le matin et deux l'après-midi. Après chaque vote, les bulletins sont dépouillés puis brûlés et les résultats sont annoncés au monde extérieur par un signal de fumée s'élevant par la cheminée de la chapelle Sixtine : une fumée noire signifie qu'aucun pape n'a été élu, une fumée blanche que le conclave s'est accordé sur le nom d'un nouveau souverain pontife. Les signaux de fumée sont généralement attendus vers 12 heures et vers 19 heures, mais ils peuvent être décalés sur le premier vote de la mi-journée aboutit.
"Nous devons attendre, prier, et nous réunir", déclare le cardinal Fernando Filoni, Grand maître de l'ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, lorsqu'il est interrogé sur son intention de vote, des propos relayés par France Info. Après l'élévation de la fumée blanche, un représentant du Collège des cardinaux prononce la locution latine "Habemus papam" depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre. Alors, le nouveau Saint-Père ayant choisi son nom papal et revêtu sa soutane blanche prononce son premier discours devant les fidèles.
Le conclave, comme les funérailles, suit un protocole : les cardinaux dînent ensemble la veille du début du conclave et participent le matin suivant à la messe "pro eligendo Papа" présidée par le doyen Giovanni Re. Ils se rendent en procession à la chapelle Sixtine où seuls les cardinaux électeurs sont conviés. Chaque jour, avant le premier vote du matin, les cardinaux récitent les Laudes. Ils récitent les Vêpres après le second vote de l'après-midi. Attention, ce scrutin est hautement secret et impose aux cardinaux de rester cloîtrés dans le Vatican, coupés du monde, tant qu'un nouveau Saint-Père n'est pas élu.
Qui peut succéder au pape François ?
Si théoriquement tous les hommes baptisés peuvent prétendre à la papauté, dans la pratique le pape est systématiquement choisi parmi les cardinaux depuis plusieurs centaines d'années. L'élection se joue généralement entre une poignée de cardinaux. Le pape François a œuvré durant les derniers mois de son pontificat pour que son successeur ait les mêmes ambitions que lui pour l'Église. Malgré certaines critiques, le pape François était considéré comme progressiste, notamment pour des réformes ayant poussé vers plus d'inclusivité féminine aux postes clé, pour le renforcement de la transparence financière au sein de l'Église, pour le combat contre les abus sexuels… Des réformes dont il ne souhaitait pas qu'elles soient démantelées après son départ.
Le pape François a pris certaines dispositions, selon le média belge La Libre. Il a prolongé le mandat du cardinal Giovanni Battista en tant que doyen du Collège des cardinaux, une place centrale au sein du conclave qui désignera le prochain pape. Sa position lui permettra une plus grande influence sur l'élection du pape.
Quant aux candidats, trois noms reviennent particulièrement sur la table quand il est question de la succession du pape François : Pietro Parolin, Matteo Maria Zuppi et Pierbattista Pizzaballa. Le premier est un cardinal italien, secrétaire d'État et numéro 2 du Vatican, mais jugé trop "effacé" pour prendre la tête du Saint-Siège. Le second est archevêque de Bologne, mais jugé trop proche du mouvement Sant'Egidio, une association de fidèles catholiques. Enfin, le troisième est le patriarche latin de Jérusalem, et est jugé trop jeune pour exercer ces fonctions, du haut de ses 58 ans. Deux autres profils retiennent l'attention : d'abord le Français Jean-Marc Aveline. Le religieux est d'ailleurs un proche du défunt souverain pontife et il partage avec lui plusieurs idées politiques sur la tolérance au sujet des migrants et la vision d'une Église moins européano-centrée. À l'inverse, la figure de proue du courant ultra-conservateur dans l'Église catholique, le cardinal guinéen Robert Sarah, 79 ans, émerge aussi comme l'un des favoris pour succéder au pape François.
08:35 - Un processus d'élection qui peut durer
Un pape n'est jamais désigné au premier tour du vote lors du conclave. Radio France précise justement qu'il existe d'autres manières d'élire : "par acclamation, par inspiration et par adoration". L'élection par adoration se produit quand un chef de parti se sent assez fort. "Un cardinal se prosterne aux pieds d'un autre et l'adore comme vicaire de Jésus-Christ. C'est ainsi que fut élu Benoît XII", rappelle le média.
Après des discussions interminables, des intrigues plus folles les unes que les autres et des alliances qui se font et se défont, les cardinaux peuvent s'épuiser dans le processus qu'est le conclave. Alors, le choix se portait souvent sur "le candidat le plus neutre, voire le plus fade", souligne Charles Dantzig dans l'émission Secret professionnel, tout "en s'appuyant sur le témoignage des lettres du président de Brosses écrites au XVIIIe siècle", apprend-on.
07:30 - Un nouveau pape "rassembleur" ou "conservateur" ? Les cardinaux indécis
Le conclave débutera le 5 ou 6 mai prochain, à l'issue des neuf jours de deuil au Vatican. Mais alors, vers quel profil les cardinaux souhaitent-ils se tourner ? Pour le cardinal François-Xavier Bustillo, évêque d'Ajaccio, "on ne doit pas être dans la tactique, dans la stratégie. On doit être dans le service et dans la responsabilité. On va écouter nos confrères cardinaux, (...) discerner avec eux et à la fin, on va décider", a-t-il expliqué.
De son côté, Mgr Hollerich juge qu'il est nécessaire d'opter pour "un homme simple", "pas trop jeune et pas trop vieux", "un homme qui peut être en contact avec les gens, qui sait écouter les gens de gauche et de droite", a-t-il indiqué. Toutefois, "un pape est toujours un rassembleur", abonde-t-il. En revanche, pour le très conservateur Gerhard Müller, voir un progressiste élu ne serait pas vraiment une bonne nouvelle : "la question n'est pas entre les conservateurs et les libéraux mais entre l’orthodoxie et l’hérésie", a déclaré le cardinal allemand au journal britannique The Times.
25/04/25 - 13:15 - Un conclave qui pourrait être long
Depuis 1903, aucun conclave n’a duré plus de cinq jours. Mais cela pourrait être différent cette fois-ci. En effet, le pape François n’a que très peu réuni le collège des cardinaux, qui est aujourd’hui chargé d’élire son successeur. Les cardinaux se connaissent donc peu, ce qui pourrait rendre le conclave plus long. Le cardinal archevêque de Cologne, Rainer Maria Woelki, prévoit d’ailleurs "un long conclave, parce que nous nous connaissons peu".
25/04/25 - 12:31 - Combien de temps a duré le plus long conclave ?
Il a fallu plus de deux ans pour élire le pape Grégoire X. Le conclave de Viterbe a duré de la fin de l’année 1268 au mois de septembre 1271. Après un an de discussions sans souverain pontife élu, la population de Viterbe a enfermé les cardinaux à clé (cum clave en latin) dans le palais pontifical. Les accès sont murés et les cardinaux sont nourris au point et à l’eau. Mais un an plus tard, toujours aucun pape n’a été élu. Alors, on leur retire le toit du palais pour qu’ils soient exposés aux intempéries. Sous la pression du roi de France Philippe III, les électeurs acceptent de désigner une commission de six d’entre eux se chargent de l’élection. Bien qu’il ne soit pas encore prêtre, c’est Grégoire X qui est désigné. Celui-ci est alors en croisade en Terre sainte. Il instituera l’enfermement des cardinaux pour l’élection de ses successeurs afin d’accélérer le processus.
25/04/25 - 11:45 - Pourquoi les cardinaux électeurs sont à l’isolement total pendant le conclave ?
Les 133 cardinaux qui vont devoir élire le prochain pape vont être à l’isolement total pendant le conclave. Pas de contact avec l’extérieur du Vatican, interdiction de sortir de la cité, pas de téléphone portable… Cet isolement apparait au XIIIᵉ siècle. Le but était d’accélérer le processus tout en permettant au clergé de se soustraire aux pressions politiques.
La décision a été prise après l’élection de Célestin IV, en 1241. À cette époque, les papes étaient choisis par le clergé de Rome, la population et les monarques européens. Mais l’empereur Frédéric II a décidé de retenir en otage douze cardinaux sous haute surveillance afin qu’ils élisent le prochain pape. Pendant 60 jours, ils sont enfermés dans des conditions d’hygiène déplorable avec un refus de soins des malades. L’un des cardinaux meurt pendant ces deux mois et le peuple romain menace de déterrer la dépouille du précédent pape, lassés d'attendre l'élection du prochain souverain pontife. Les religieux arrivent finalement à se décider pour Célestin IV, mais il meurt 15 jours plus tard, probablement à cause des mauvais traitements subis.
Vient ensuite le plus long conclave, qui a duré près de deux ans, lors duquel les cardinaux étaient enfermés et nourris au pain et à l’eau, conduisant à l'élection de Grégoire X, qui rend obligatoire l'enfermement des cardinaux pendant l'election du prochain pape. Aujourd’hui les cardinaux sont bien mieux traités, mais la tradition est restée. Ils sont logés dans de beaux appartements et certains ont même des demandes bien spécifiques, au niveau de l’alimentation notamment, bien loin de la piété dont doivent faire preuve les membres du clergé.
25/04/25 - 11:09 - Combien de temps peut durer le conclave ?
On sait que le conclave aura lieu entre le 6 et le 10 mai, mais on ne connaît pas la date exacte de l’élection du prochain pape. En effet, un conclave n’a pas de durée déterminée. Comme le veut la tradition, les cardinaux électeurs se réunissent dans la chapelle Sixtine et procèdent à 4 votes pas jours, deux le matin et deux l’après midi, jusqu’à ce que l’un d’entre eux réunissent la majorité des deux tiers des votes. Il n’y a pas de limite et ce manège peut durer des jours. Si après 3 jours de vote, aucun successeur n’est trouvé, les cardinaux font une journée de pause et organisent une messe afin de demander l’éclairage du Saint-Esprit. Cela peut durer plusieurs semaines, bien que depuis 1903, aucun conclave n’a duré plus de cinq jours.
