Jamais l'Homme n'a été si proche du Soleil : la Nasa s'émerveille d'une mission spectaculaire
S'approcher au plus près du Soleil fait partie des objectifs de la Nasa. Elle a ainsi envoyé une sonde solaire nommée "Parker" pour effectuer l'approche record. L'appareil y est parvenu le 24 décembre dernier mais n'a pu transmettre un signal que deux jours plus tard en raison de sa proximité avec le Soleil. La sonde était équipée d'un bouclier en carbone qui résiste aux températures extrêmes : elles sont montées jusqu'à 980 degrés lors ce son voyage vers le Soleil.
Ce rapprochement a permis de recueillir des informations sur la couronne solaire, la partie extérieure de l'atmosphère du Soleil, notamment sur sa température, sur son champ magnétique ou encore sa composition. La couronne solaire peut être jusqu'à 300 fois plus chaude que la surface du Soleil, soit montant jusqu'à 1 million de degrés. "En étudiant le soleil de près, nous pouvons mieux comprendre ses impacts tout au long de notre système solaire (...) ainsi que sur le fonctionnement des étoiles à travers l'univers pour nous aider dans notre recherche de mondes habitables au-delà de notre planète natale", a expliqué Nicky Fox, directrice des missions scientifiques de la Nasa, dans un communiqué.
Cette mission permet aussi d'étudier le vent solaire, un flux constant de particules chargées jaillissant de la couronne. Ces particules en contact avec le champ magnétique créent des aurores éblouissantes dans le ciel. "C'est un exemple des missions audacieuses de la NASA, accomplissant quelque chose que personne n'avait jamais réussi jusqu'ici pour répondre à des questions que l'on se pose depuis longtemps sur notre univers", a déclaré dans un autre communiqué Arik Posner, scientifique du programme Parker Solar Probe.
C'est la première sonde qui va aussi proche du Soleil, soit à 6,1 millions de kilomètres, à une vitesse de 690 000 kilomètres par heure. Jamais l'humanité n'avait approché son étoile à ce point. En 2023, la sonde s'était approchée à 8,5 millions de kilomètres. Si cette nouvelle distance peut paraitre immense, elle est minime à l'échelle du système solaire. "Nous sommes à 93 millions de kilomètres du Soleil, donc si je place le Soleil et la Terre à un mètre de distance, la sonde solaire Parker est à 7 centimètres du Soleil. Donc c'est proche", a expliqué Nicky Fox à la BBC.
De nouveaux passages rapprochés du Soleil, à peu près à la même distance, sont prévus pour le 22 mars et le 19 juin prochain. La sonde Parker a été lancée en 2018 pour une mission de sept ans dans le but d'approfondir la compréhension du Soleil et d'aider à prévoir les événements qui pourraient affecter la vie sur Terre.